El cafè es dispara
La tassa matutina del cafè s’acaba d’encarir. El gra de la varietat robusta, procedent de països de l’Àfrica Central, així com zones d’Àsia, s’ha disparat en un 167% en 15 anys i en un 50% des de començament d’any, i els analistes esperen que els preus segueixin disparats el 2024, a causa sobretot del clima. Els amants del cafè, de tota manera, estan patint un encariment secular: la gamma robusta ha passat de 1.187 lliures fins a 3.365 lliures per tona al mercat de Londres els últims 14 anys. La robusta és una varietat més amarga i més concentrada del cafè, que se sol trobar als cafès de luxe en lloc de les prestatgeries d’un supermercat.
El gra aràbica, la varietat més consumida pel seu sabor dolç i procedent d’Amèrica Central i del Sud, també s’ha encarit, però a un ritme menor: un 60% des d’octubre del 2023, i un 15% des de començament d’any. Tot i això, la manca de pluges a les plantacions de Mines Gerais (Brasil), el major productor mundial d’aquesta varietat, amenaça la producció davant una demanda creixent. Cooxupe, la cooperativa cafetera més gran del món, manté la calma i preveu que l’augment de l’oferta d’aràbiga torni a inundar el mercat quan comenci la temporada de collita al Brasil. El grup espera augmentar la seva producció un 7,7% respecte a la collita anterior, amb uns 7 milions de sacs de 60 quilos al maig, quan tingui lloc la temporada de recol·lecció al Brasil. A més, s’espera que el Brasil augmentarà la collita per tercer any consecutiu aquesta primavera. El 2023, el país va augmentar les seves reserves un 34% interanual.
Per als jugadors del mercat, com la torradora de cafè italià Illy Caffe, és difícil entendre les raons darrere d’aquests preus disparats. El president de l’empresa, Andrea Illy, però, albira una moderació de la situació actual i veu els preus del cafè caient la segona meitat de l’any. Així també ho veu Rabobank, que calcula que el mercat arribarà a una sobreoferta per sobre de 4,5 milions de bosses de cafè al tancament de l’any a causa de l’oferta de països productors com Colòmbia. L’Organització Mundial del Cafè (ICO, per les sigles en anglès), manté més cautela i adverteix que els preus de robusta seguiran disparats, i situa aquesta xifra en un milió de borses.
Tot i que la varietat aràbiga del cafè sembla estar en bon camí per recuperar els seus volums durant la propera collita aquesta primavera, els grans de robusta estan a punt d’entrar en el quart any de dèficit (més demanda que oferta) a causa de males collites provinents del Vietnam , la zona productora de menor cost i que sol abastir els fabricants de cafè instantani. Les exportacions d’aquest cobejat gra del país asiàtic van caure un 20% al febrer respecte al mateix període l’any anterior, fins a 160.584 tones, segons dades del servei duaner. A més, el departament d’agricultura preveu que la producció del cafè caurà un 10 a causa de l’escassetat hídrica en aquest país. Aquestes condicions poc favorables se sumen a la crisi al Mar Roig, una de les artèries principals del transport marítim global ia la que continua sent difícil el pas d’aquesta matèria primera.
La raó de fons en l’encariment del cafè es troba a les aigües de l’Oceà Pacífic, i afecta el seu competidor a la taula de l’esmorzar, el cacau, que també ha marcat màxims des del 1977. Ambdues matèries primeres es cultiven en àrees tropicals i depenen en gran mesura als cicles climàtics per proveir collita, i fenomen d’El Niño està dificultant el negoci als cinc països del “cinturó del cafè”. El Brasil, així com el Vietnam, Colòmbia i Indonèsia, poden veure els seus cultius reduïts al llarg dels anys a causa del canvi climàtic i la desforestació, segons un estudi de la Universitat de Zuric.
Europa és líder com la regió de destinació més cafetera, i ha augmentat el consum anual dels 38 milions de borses el 1990, fins als 55 milions el 2023. El vell continent és el mercat la demanda del qual creix amb més velocitat. Encara que els preus segueixin volant, la set global per la cafeïna es preveu es dupliqui d’aquí fins al 2050, i un 2,2% aquest any, segons la ICO.
